Los consumidores de productos de plástico quieren sentirse positivos y saber que están haciendo algo bueno por la Tierra y sus habitantes al comprar productos "verdes" o sostenibles. Los consumidores exigen productos que reduzcan nuestra dependencia de los combustibles fósiles y las emisiones de gases de efecto invernadero. Los fabricantes de productos de plástico y los propietarios de marcas también buscan formas de reducir su huella de carbono. ¿Cómo lo conseguimos? Con materiales sostenibles.
Para entender nuestras opciones de sostenibilidad en la industria del plástico, primero debemos comprender algunos términos clave o palabras de moda que rodean a estos materiales:
- Bioplásticos: una familia de materiales que puede dividirse en dos grupos: de base biológica y biodegradables.
- De base biológica: (principio de la vida) Estos materiales están hechos total o parcialmente de carbones bio/renovables (basados en plantas) en comparación con los carbones estándar basados en petróleo/combustibles fósiles.
- Biodegradable: (fin de la vida útil) Estos materiales pueden sufrir biodegradación, un proceso químico en el que los microorganismos convierten los materiales en sustancias naturales como agua, dióxido de carbono y compost.
- Compostable: Materiales que han sido probados y certificados por una tercera parte para cumplir con las normas internacionales como la ASTM D6400 (en Estados Unidos) o la EN 13432 (en Europa) para la biodegradación en un entorno de instalación de compostaje industrial.
- Biocompuesto: combina los plásticos tradicionales con biomateriales como la madera, el lino, el cáñamo, el almidón, etc., para utilizarlos como relleno o refuerzo.
Los bioplásticos pueden ser 1) no biodegradables y total o parcialmente de base biológica, 2) biodegradables y totalmente de base petrolera, o
3) biodegradables y total o parcialmente biobasados.
Ahora que entendemos cuáles son los términos clave de los bioplásticos, ¿qué tipo de opciones prácticas existen para abordar la sostenibilidad con productos de plástico?
- Materias primas renovables: La utilización de plásticos de base biológica y biocompuestos a partir de almidón y otras materias primas de fibra natural reduce la cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero asociadas a la producción tradicional de plásticos.
- Materias primas recuperadas: La utilización de los subproductos de otras industrias para crear biocompuestos (por ejemplo, los restos de fibra de madera) para sustituir las materias primas basadas en el petróleo en los plásticos tradicionales también puede reducir la cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero.
- Materiales biodegradables: Los plásticos biodegradables y compostables pueden ayudar a reducir los residuos de los vertederos, principalmente cuando se utilizan para el servicio de alimentos junto con el compostaje de los residuos de alimentos y en muchas aplicaciones de embalaje.
- Materiales reciclados: Si se opta por el plástico reciclado en lugar de las materias primas plásticas vírgenes, se consigue un enorme ahorro de energía. También da una segunda vida al material (piense en las fibras de alfombra reprocesadas en grados de poliamida postconsumo o en las piezas de desecho reprocesadas en grados postindustriales de diversos materiales).
Si comprenden los términos clave de los bioplásticos y los enfoques prácticos, los transformadores y propietarios de marcas pueden optar por opciones más "verdes" que satisfagan las necesidades de los consumidores de un producto más sostenible.
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