Los consumidores de productos de plástico quieren sentirse positivos y saber que están haciendo algo bueno por la Tierra y sus habitantes comprando productos "verdes" o sostenibles. Los consumidores demandan productos que reduzcan nuestra dependencia de los combustibles fósiles y disminuyan las emisiones de gases de efecto invernadero. Los fabricantes de productos de plástico y los propietarios de marcas también buscan formas de reducir su huella de carbono. ¿Cómo lo conseguimos? Materiales sostenibles.
Para entender nuestras opciones de sostenibilidad en la industria del plástico, primero debemos comprender algunos términos clave o palabras de moda en torno a estos materiales:
- Bioplásticos: una familia de materiales que puede dividirse a su vez en dos grupos: biobasados y biodegradables.
- Biobasados: (principio de la vida) Estos materiales se fabrican total o parcialmente a partir de carbones bio/renovables (de origen vegetal) en comparación con los carbones estándar basados en petróleo/combustibles fósiles.
- Biodegradables: (fin de la vida útil) Estos materiales pueden sufrir biodegradación, un proceso químico en el que los microorganismos convierten los materiales en sustancias naturales como agua, dióxido de carbono y compost.
- Compostables: Materiales que han sido probados y certificados por un tercero para adherirse a normas internacionales como ASTM D6400 (en EE.UU.) o EN 13432 (en Europa) para la biodegradación en un entorno de instalación de compostaje industrial.
- Biocomposite: combina plásticos tradicionales con biomateriales como madera, lino, cáñamo, almidón, etc., para utilizarlos como relleno o refuerzo.
Los bioplásticos pueden ser 1) no biodegradables y total o parcialmente de base biológica, 2) biodegradables y totalmente derivados del petróleo, o
3) biodegradables y total o parcialmente biológicos.
Ahora que entendemos cuáles son los términos clave de los bioplásticos, ¿qué tipo de opciones prácticas existen para abordar la sostenibilidad de los productos plásticos?
- Materias primas renovables: La utilización de plásticos de base biológica y biocomposites a partir de almidón y otras fibras naturales reduce las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas a la producción tradicional de plásticos.
- Materias primas recicladas: La utilización de subproductos de otras industrias para crear biocomposites (por ejemplo, fibra de madera molida) que sustituyan a las materias primas derivadas del petróleo en los plásticos tradicionales también puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
- Materiales biodegradables: Los plásticos biodegradables y compostables pueden ayudar a reducir los residuos de los vertederos, principalmente cuando se utilizan para el servicio alimentario junto con el compostaje de residuos alimentarios y en muchas aplicaciones de envasado.
- Materiales reciclados: Optar por el plástico reciclado en lugar de materias primas plásticas vírgenes supone un enorme ahorro de energía. Además, el material tiene una segunda vida (por ejemplo, las fibras de las alfombras se transforman en poliamida postconsumo o las piezas de desecho se transforman en diversos materiales postindustriales).
Equipados con la comprensión de los términos clave de los bioplásticos y los enfoques prácticos, los transformadores y propietarios de marcas pueden optar por opciones "más ecológicas" que satisfagan las necesidades de los consumidores de un producto más sostenible.
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