Los empleados de Chase Plastic Services Inc. en una excursión de la empresa.
Un recién llegado a la clasificación de los mejores lugares para trabajar de Plastics News ocupa el primer puesto este año: el distribuidor de resina Chase Plastic Services Inc. de Clarkston, Mich.
Cuando el matrimonio Kevin y Carole Chase fundó la empresa hace casi 24 años, "ninguno de los dos sabía lo que estaba haciendo", dijo Kevin Chase en una reciente entrevista telefónica.
Pero se habrán dado cuenta.
La empresa acaba de mudarse a una ampliación de 1,3 millones de dólares que ha duplicado su espacio en Clarkston, un suburbio de Detroit, hasta alcanzar los 28.000 pies cuadrados. Hasta ahora, Chase Plastics sólo operaba en la segunda planta de su edificio, en un espacio de 14.000 pies cuadrados que estaba prácticamente vacío. La empresa vació esa zona, la remodeló y se instaló a principios de febrero.
El mes anterior, la empresa puso la primera piedra de un "almacén inalámbrico extremadamente productivo" de 125.000 pies cuadrados en South Bend, Indiana. Esta instalación de 6 millones de dólares sustituirá a un edificio de 90.000 pies cuadrados que la empresa tenía alquilado.
Todo está muy lejos de los comienzos de la empresa, cuando Carole Chase repartía materiales en el maletero de su coche. Ahora Chase Plastics ofrece más de 6.400 productos en Estados Unidos y otros nueve países. Sus más de 34 proveedores de resina están repartidos por todo el mundo.
Chase dijo que las ventas crecieron un 9% de 2013 a 2014, alcanzando los 217 millones de dólares, y espera que superen los 230 millones este año. Parte de ese crecimiento se debe a las incursiones de la empresa en Canadá y a la fortaleza del mercado automovilístico estadounidense. Chase Plastics está especializada en termoplásticos de ingeniería y especiales utilizados en los mercados de la automoción, la medicina, la electricidad y la electrónica.
Con todo el crecimiento, "estamos contratando con frecuencia", dijo. El cuidadoso proceso de contratación de la empresa contribuye probablemente al nivel de satisfacción del personal.
"Cuando hablamos con los posibles miembros del equipo, queremos que nos entrevisten tanto como nosotros a ellos", dice Chase. ¿El resultado? "Tenemos personas extraordinarias a las que les apasiona su trabajo".
Aunque la pareja conserva el 68% de la propiedad de la empresa, algunos empleados son ahora también propietarios, lo que también podría explicar por qué el personal disfruta trabajando allí. Ser propietario de una parte de la empresa "te hace participar en el juego", dijo Chase.
"Les permite entender el futuro del negocio; les da un asiento en la mesa. Una de las peores decisiones que puede tomar un propietario es pensar que puede hacerlo todo solo".
Algunos de los cinco propietarios minoritarios llevan más de 20 años en la empresa.
"Los más jóvenes forman parte del plan de sucesión", dijo.
Aunque la empresa no es de propiedad familiar, "hacemos todo lo posible para tratar a nuestros 110 empleados como una familia", dijo Chase. "Los tratamos de forma justa y honesta, sin ningún tipo de favoritismo: no tenemos tiempo para eso".
Cuando todos están en equilibrio, "es cuando puedes ser productivo, eficaz y pasarlo muy bien", añadió. "Tienes que recordar que... no se trata del dinero; se trata de por qué Dios te puso en esta tierra".
Además de las prestaciones que cabría esperar de un "mejor lugar para trabajar" -como la cobertura médica y de recetas para los empleados y sus dependientes, las cuentas de gastos flexibles, una cuenta de ahorros para la salud a la que la empresa aporta 250 dólares anuales, etc.-, Chase Plastics ofrece un programa 401(k), un seguro de enfermedad crítica, bonificaciones cuando se cumplen los objetivos y membresías de gimnasio parcialmente pagadas.
Y luego está la comida. Y las competiciones. Y competiciones con comida.
"Nos encanta comer y socializar", dijo la empresa en su presentación de los Mejores Lugares para Trabajar. "Nómbralo y podemos hacer una competición sobre ello, ¡todo por diversión!".
Se organizan concursos de chile, barbacoas y comidas, almuerzos trimestrales, torneos de cornhole y juegos de golf en escalera, concursos de cubículos mejor decorados en Halloween y Navidad, concursos del jersey más feo, del mejor disfraz y de las zapatillas más locas, y un concurso de talla de calabazas.
En algunas actividades no tan tontas, los empleados cobran (y se alimentan) para ayudar a organizaciones benéficas como Habitat for Humanity. Realizan colectas de alimentos y adoptan familias para las fiestas con donaciones de regalos y trabajo voluntario. La empresa patrocina equipos deportivos de escuelas locales y de la comunidad, y todos los empleados participan en el programa "Adopta un soldado", enviando paquetes de ayuda a las tropas varias veces al año. A menudo, los soldados vienen a visitar la empresa cuando vuelven a casa.
Mantener a los empleados sanos es una de las misiones de la empresa. Su feria anual de la salud ofrece vacunas contra la gripe, exámenes biométricos y un masajista.